Mérule en photos : les 7 premiers signes pour la reconnaître

À quoi ressemble la mérule ?

La mérule, aussi appelée mérule pleureuse à cause des gouttes d'eau qu'elle rejette, est un champignon qui se nourrit du bois. Ses spores sont présentes presque partout dans l'air. Elles ne germent que si trois conditions se réunissent : une humidité qui dure, l'obscurité et peu d'air. C'est pourquoi on la trouve sous les planchers, derrière les doublages, dans les caves et les placards adossés à un mur humide.

Son aspect change au fil des mois. C'est ce qui la rend difficile à reconnaître sur une seule photo :

Pendant tout ce temps, le bois perd sa résistance. Les maisons anciennes de l'Ouest, en pierre et chaux, y sont exposées quand une rénovation les a rendues étanches : enduit ciment, doublage collé contre un mur humide, isolant sans lame d'air. Le mur ne respire plus, l'humidité reste piégée contre les bois.

Les 7 premiers signes de la mérule, en photos

Pris seul, un signe ne suffit pas toujours à conclure. Deux signes ensemble, ou un seul « signe fort », justifient une visite.

1Une odeur de champignon ou de cave À surveiller

C'est souvent le premier signe, avant tout ce qui se voit. L'odeur rappelle le sous-bois humide ou la cave, et revient même après avoir aéré. Elle est plus forte dans une pièce restée fermée, au ras du sol ou en ouvrant un placard contre un mur extérieur.

2Une poussière couleur rouille Signe fort

Une fine poudre brun-orangé, comme de la rouille ou du cacao, se dépose sur le sol, les plinthes ou les meubles, et revient après le ménage. Ce sont des spores : elles signalent qu'une fructification est active à proximité, parfois cachée derrière un doublage ou sous un plancher.

3De fins filaments blancs : le début de la mérule Signe fort

Au tout début, la mérule forme de fins filaments blancs, en éventail ou en toile, sur la face cachée d'un plancher, une lambourde ou le bas d'un mur. On les découvre en soulevant une lame de parquet ou en déposant une plinthe. À ce stade, la zone à traiter est encore limitée.

4Un duvet blanc, puis des cordons gris sur le mur Signe fort

Dans un endroit très humide, les filaments s'épaississent en un duvet blanc, comme du coton. En vieillissant, il devient un feutre gris argenté. Des cordons grisâtres, parfois de l'épaisseur d'un crayon, courent alors sur le mur et sortent des joints : ils transportent l'eau et permettent à la mérule d'atteindre des bois situés plus loin, parfois dans une autre pièce.

5Une plaque brun-orangé à plat, bordée de blanc Signe fort

C'est la fructification du champignon. Elle ne forme pas de chapeau : elle s'étale à plat, plaquée contre le mur, le plafond ou la boiserie, comme une couche brun-orangé à la surface plissée ou finement alvéolée, bordée d'un liseré blanc cotonneux. Elle peut couvrir une large surface et suinter de petites gouttes. Autour, la poussière rouille se dépose. Quand elle est visible, la mérule est installée depuis un moment.

6Du bois qui se casse en petits cubes Signe fort

Le bois attaqué brunit, se fend dans le sens des fibres et en travers, puis se découpe en petits cubes. Il devient léger et s'effrite entre les doigts : c'est la « pourriture cubique ». Les bas de chambranles, les plinthes, les solives et les lambourdes de plancher sont les premiers touchés.

7Un parquet, des plinthes ou des peintures qui se déforment À surveiller

Un parquet qui gondole ou devient souple sous le pied, des plinthes qui ondulent ou se décollent, une porte qui se met à frotter, une peinture qui cloque au bas d'un mur. Seuls, ces signes parlent surtout d'humidité. Mais l'humidité est la condition de départ de la mérule : s'ils apparaissent près de boiseries, ou avec l'un des signes précédents, il faut regarder de plus près.

Mérule morte ou active : comment savoir ?

Quand l'humidité baisse, la mérule se dessèche et prend un aspect gris, cartonné, parfois craquelé. On la croit morte. Elle peut pourtant repartir dès que l'humidité revient, par exemple après une nouvelle fuite ou un hiver sans chauffage.

Dans les deux cas, le bois touché a perdu sa résistance. Seul un expert peut dire, en mesurant l'humidité des bois et des murs, si la mérule est encore en activité et jusqu'où elle s'étend.

Ce qui ressemble à la mérule

Beaucoup de taches blanches ou brunes inquiètent à tort, et l'inverse est vrai aussi. Les confusions les plus fréquentes :

Une règle simple : pas de bois à proximité, la mérule est peu probable ; du bois humide à proximité, il faut une expertise. Le coniophore, lui aussi, détruit le bois : il se traite, mais pas de la même façon. Seul un expert fait la différence avec certitude.

Où regarder chez vous

La mérule commence presque toujours là où l'on ne regarde pas. Faites le tour de ces endroits, avec une lampe :

• Le rez-de-chaussée : planchers au-dessus d'un vide sanitaire ou d'une cave, bas des murs, plinthes.
• Les murs en pierre doublés : derrière le placo ou les lambris posés lors d'une rénovation.
• Les pièces d'eau : autour de la salle de bains, de la cuisine et des WC, là où une fuite discrète a pu durer.
• Les placards et l'escalier : surtout ceux adossés à un mur extérieur.
• Les pieds de poutres encastrés dans les murs, et les combles sous une fuite de toiture.
• La cave : bois stockés, étagères, huisseries, bas des murs.

Ce qu'il faut faire, et ne pas faire

La mérule vit dans l'épaisseur des murs et des bois. Ce que l'on voit n'est qu'une partie du problème, et un traitement de surface laisse le reste continuer.