Humidité
Experts joignables maintenantSalpêtre sur les murs : danger, cause et solution qui dure
Une poudre blanche au bas du mur, une peinture qui cloque, un enduit qui s'effrite. Le salpêtre n'est pas une maladie du mur : c'est le signe que de l'eau le traverse. Voici s'il est dangereux, d'où il vient, et ce qui l'arrête vraiment.
En bref
Le salpêtre est un dépôt de sels minéraux que l'eau transporte dans le mur et qui cristallisent en surface quand elle s'évapore. Il n'est pas toxique en lui-même, mais il signale un mur humide : moisissures, enduits et joints qui se dégradent et, si du bois est proche, un terrain favorable à la mérule. Brosser, laver au vinaigre ou peindre le fait disparaître un temps : il revient tant que l'eau monte. La solution qui dure : trouver la cause, le plus souvent des remontées capillaires, la supprimer, puis laisser le mur sécher et le refaire avec des matériaux qui respirent.
Qu'est-ce que le salpêtre ?
Au sens strict, le salpêtre est du nitrate de potassium. Dans une maison, on appelle salpêtre tous les sels qui sortent d'un mur humide : nitrates, sulfates, chlorures. Ils viennent du sol, de la pierre et des mortiers. L'eau qui monte du terrain ou qui entre par la façade les dissout et les entraîne dans la maçonnerie. En arrivant à la surface, elle s'évapore et laisse les sels derrière elle : ils cristallisent en poudre ou en fines aiguilles blanches.
C'est pour cela que le salpêtre apparaît presque toujours au même endroit : là où le mur sèche, le plus souvent dans le premier mètre au-dessus du sol, juste sous une ligne d'humidité ondulée.
Comment reconnaître le salpêtre
- Une poudre blanche ou des cristaux fins comme des aiguilles ou du coton, au bas des murs.
- Une peinture qui cloque, se soulève et tombe en écailles, avec de la poudre blanche dessous.
- Un enduit ou des joints qui s'effritent et farinent au toucher.
- Une auréole jaunâtre ou brune, en frange horizontale, au-dessus du dépôt.
- Des plinthes tachées, un papier peint qui se décolle par le bas.
- Un dépôt qui revient quelques semaines après avoir été brossé.
Le test : prenez une pincée du dépôt entre deux doigts. Le salpêtre crisse et s'écrase comme du sel ou du sucre. Un duvet souple, qui s'étire en filaments, n'est pas du salpêtre : ce peut être un champignon.
Salpêtre ou mérule ?
Les deux sont blancs, et on les trouve au même endroit, au bas des murs humides. Le salpêtre est minéral : cassant, cristallin, posé sur la pierre ou l'enduit. La mérule est un champignon : souple et cotonneuse, puis grise, et elle part toujours d'un bois. Si le dépôt blanc touche une plinthe, un parquet ou une poutre, faites vérifier. Pour les autres signes, voyez Mérule en photos : les 7 premiers signes.
Le salpêtre est-il dangereux ?
Le dépôt lui-même n'est pas considéré comme toxique au contact. Si vous le brossez, portez simplement un masque anti-poussière et des gants. Le vrai danger, c'est ce qu'il annonce : un mur gorgé d'eau.
- Pour votre santé. Un mur humide entretient un air humide, des moisissures et des acariens. L'Organisation mondiale de la santé relie l'humidité et les moisissures des logements à davantage de gênes respiratoires, d'asthme et d'allergies, surtout chez les enfants et les personnes fragiles.
- Pour vos murs. En cristallisant dans les pores, les sels gonflent. Ils font éclater l'enduit, creusent les joints et peuvent effriter une pierre tendre. Peintures et papiers peints ne tiennent plus.
- Pour les bois. Un pied de mur humide mouille les plinthes, les huisseries et les solives qui s'y appuient. C'est le point de départ de la mérule et des autres champignons du bois.
- Pour votre confort. Un mur mouillé isole moins bien : la pièce paraît froide et l'on chauffe davantage.
D'où vient le salpêtre : les 4 causes
Le salpêtre a toujours la même origine, de l'eau qui traverse le mur. Elle peut arriver de quatre façons, et chacune a son traitement.
1Les remontées capillaires
C'est la cause la plus fréquente dans les maisons anciennes de l'Ouest. Les murs en pierre n'ont pas de barrière étanche à leur base : l'eau du sol monte dans la maçonnerie, comme dans un sucre trempé dans le café. Les signes : du salpêtre sur plusieurs murs du rez-de-chaussée, en bande régulière, souvent à l'intérieur comme à l'extérieur, toute l'année.
2Les infiltrations
L'eau entre par la façade ou par le terrain : mur enterré ou adossé à un talus, gouttière percée, descente déboîtée, fissure, enduit extérieur abîmé. Le salpêtre se concentre alors sur un seul mur ou à un endroit précis, et s'aggrave après les pluies.
3Des matériaux qui empêchent le mur de sécher
Un enduit ciment, des joints au ciment, une peinture étanche ou un doublage collé sur un vieux mur en pierre bloquent l'évaporation. L'eau monte alors plus haut pour sortir, et le salpêtre apparaît au-dessus de la zone recouverte, ou de l'autre côté du mur. Ce sont souvent des rénovations récentes qui ont déclenché le problème.
4Une fuite
Canalisation encastrée, évacuation, douche : une fuite lente mouille la maçonnerie à un seul endroit. Le salpêtre forme alors une tache isolée, qui grandit.
Et la condensation ? Elle donne rarement du salpêtre : elle produit surtout des moisissures noires dans les angles et autour des fenêtres. Pour faire la différence, voyez Mur humide : comment le traiter ? Les 3 tests.
Remèdes de grand-mère : ce qui marche, ce qui ne tient pas
Brosser, laver au vinaigre ou passer une peinture spéciale : ces gestes nettoient le mur. Aucun n'arrête l'eau qui apporte les sels.
| Remède | Ce qu'il fait | Combien de temps ça tient | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Brosse à sec, à poils durs | Retire le dépôt sans ajouter d'eau | Jusqu'à la prochaine poussée | Le bon geste pour nettoyer. Pas de brosse métallique, qui abîme l'enduit |
| Vinaigre blanc dilué | Dissout les sels en surface | Quelques semaines | Utile en finition, avec très peu de liquide, puis laisser sécher |
| Bicarbonate, savon noir | Nettoient la surface | Quelques semaines | Sans effet sur la cause |
| Eau de javel | Blanchit le mur | Quelques semaines | À éviter : elle ajoute de l'eau et de nouveaux sels dans le mur |
| Peinture ou enduit « anti-salpêtre » | Cache le dépôt | Quelques mois, puis la peinture cloque | À éviter sur un mur ancien : elle bloque l'évaporation et l'humidité monte plus haut |
| Déshumidificateur | Assèche l'air de la pièce | Tant qu'il tourne | Utile contre la condensation, presque sans effet sur l'eau qui monte du sol |
Attention : ne mélangez jamais eau de javel et vinaigre. Le mélange dégage du chlore, un gaz toxique pour les voies respiratoires.
La solution qui dure, en 4 étapes
1Mesurer et trouver la cause
L'expert mesure l'humidité des murs à plusieurs hauteurs, pièce par pièce, et regarde l'extérieur : niveau du terrain, gouttières, enduits, toiture. Remontées capillaires, infiltration ou fuite : chacune a son traitement, et il arrive qu'elles se cumulent.
2Couper l'arrivée d'eau
Contre les remontées capillaires : injection d'un produit hydrofuge à la base des murs, qui forme une barrière contre l'eau du sol. Contre une infiltration : gouttières, drainage, reprise de la façade ou de la toiture. Dans tous les cas : retrait des enduits ciment et des peintures étanches qui piègent l'eau.
3Laisser sécher et dessaler
Un mur épais met plusieurs mois à sécher. Pendant ce temps, les sels encore présents continuent de sortir : on les brosse au fur et à mesure. Les sels attirent l'humidité de l'air, si bien qu'un enduit très chargé peut rester humide même une fois la cause réglée : on le refait alors.
4Refaire avec des matériaux qui respirent
Enduit à la chaux, peinture à la chaux ou microporeuse : le mur continue de sécher sans que le salpêtre revienne. L'expert contrôle ensuite le séchage. Nos traitements de l'humidité sont couverts par notre garantie décennale.
Salpêtre dans la cave, sur un mur extérieur
Dans une cave enterrée, un peu de salpêtre est courant : les murs sont au contact de la terre. Il n'est pas forcément à traiter si la cave reste une cave. Il le devient si vous voulez l'aménager, si des bois y sont stockés ou posés contre les murs, ou si l'humidité gagne le rez-de-chaussée. Aérez-la plutôt par temps frais et sec : en été, l'air chaud venu du dehors se condense sur les murs froids et les mouille davantage.
Sur un mur extérieur, le salpêtre au pied de la façade dit la même chose : l'eau du sol monte, ou la façade est trop étanche. Terre ou massif contre le mur, enduit ciment, trottoir collé à la façade : ce sont les premières choses à regarder. Voir aussi le ravalement de façade.
Quand faire venir un expert
- Le salpêtre revient après avoir été brossé ou repeint.
- Il touche plusieurs murs, ou monte de plus en plus haut.
- Il y a du bois à proximité : plinthes, parquet, solives, huisseries.
- Vous sentez une odeur de moisi, ou des moisissures apparaissent.
- Vous achetez ou rénovez une maison ancienne, avant d'isoler ou de doubler les murs.
L'expert mesure, trouve la cause et vous explique sur place ce qu'il a vu, avec un devis détaillé. Le déplacement et le devis sont gratuits.
Un expert mesure l'humidité de vos murs et trouve d'où vient l'eau. Déplacement et devis gratuits.
Sources : Organisation mondiale de la santé, « Guidelines for indoor air quality: dampness and mould » (2009) ; Anses, « Ne jamais mélanger javel et vinaigre ».
Vos questions sur le salpêtre
Nos experts y répondent. Une autre question ? Appelez-nous.
Le salpêtre est-il dangereux pour la santé ?
Le dépôt n'est pas considéré comme toxique au contact. Le risque vient de l'humidité qu'il signale : moisissures, acariens et air humide favorisent les allergies, l'asthme et les gênes respiratoires. Portez un masque et des gants si vous le brossez.
Comment enlever le salpêtre d'un mur intérieur ?
Brossez-le à sec avec une brosse à poils durs, avec masque et gants. Vous pouvez finir avec un peu de vinaigre blanc dilué, puis laisser sécher. Cela nettoie le mur, mais le salpêtre reviendra tant que la cause de l'humidité n'est pas traitée.
Pourquoi le salpêtre revient-il toujours ?
Parce que l'eau continue d'apporter des sels dans le mur. Brosser ou peindre retire ce qui est déjà sorti, pas ce qui arrive. Il faut couper l'arrivée d'eau : remontées capillaires, infiltration ou fuite.
Le vinaigre blanc enlève-t-il le salpêtre ?
Il dissout les sels en surface et nettoie le mur. C'est un nettoyage, pas un traitement : utilisez très peu de liquide et laissez bien sécher.
Peut-on mettre de la javel sur du salpêtre ?
Non. Elle blanchit le mur sans rien régler, et elle ajoute de l'eau et des sels dans la maçonnerie. Ne la mélangez jamais avec du vinaigre : le mélange dégage du chlore.
La peinture anti-salpêtre est-elle efficace ?
Elle masque le dépôt pendant quelques mois. Sur un mur ancien, elle empêche l'humidité de sortir : l'eau monte plus haut et la peinture finit par cloquer.
Salpêtre ou mérule : comment faire la différence ?
Le salpêtre est minéral : poudre ou cristaux blancs et cassants, sur la maçonnerie. La mérule est un champignon : un duvet souple qui devient gris et part d'un bois. En cas de doute près d'une boiserie, faites vérifier.
Ne laissez pas le doute s'installer.
Un expert vient voir, vous dit ce que c'est et ce qu'il faut faire. Déplacement et devis gratuits.
Appeler un expert05 36 69 68 18